Houston. La urbe cuenta con uno de los mejores sistemas de vigilancia genómica del país, por lo que esto podría ser un indicador de lo que podría estar ocurriendo silenciosamente en otros lugares. No obstante, en Texas hay un agravante: el gobernador anunció que eliminará el uso obligatorio de máscaras y que abrirá completamente el estado.

Todas las variantes del coronavirus circulan en Houston, una de las principales ciudades de Texas donde a partir del 10 de marzo, al igual que en el resto del estado, eliminarán todas las restricciones y los mandatos de uso obligatorio de mascarilla, por decisión del gobernador.

Se trata de la primera ciudad estadounidense en reportar las cinco variantes que mantienen vigilantes a los científicos por temores de que puedan ser o más contagiosas, propensas a la reinfección o evadir la respuesta inmune: las identificadas inicialmente en California, Nueva York, Brasil, Reino Unido y Sudáfrica.

Y posiblemente sea un indicador de lo que pueda estar ocurriendo en muchas partes del país que simplemente no cuentan con la capacidad de vigilancia genómica de esta urbe, que tiene unos de los mejores hospitales y laboratorios del país.

“Tenemos la capacidad de identificar variantes, incluso cuando tienen muy baja frecuencia en nuestra población. Así que, aunque somos la primera ciudad en el país que ha reportado todas estas variantes, es probable que haya otras ciudades en el país que las tengan y simplemente no lo saben”, dijo a Medscape uno de los autores del estudio Wesley Long, quien trabaja en el Hospital Metodista de Houston.

El equipo de investigadores liderado por James Musser, jefe del departamento de patología y medicina genómica del hospital Metodista de Houston, ha logrado secuenciar más de 20,000 genomas del SARS-CoV-2 (que representan un 4% del total de las infecciones) desde comienzos de la pandemia, entre los cuales detectaron recientemente las variantes en cuestión.

“Los números de las variantes que hemos identificado son inquietantes. La data genómica indica que estas variantes son geográficamente ampliamente distribuidas en la región metropolitana de Houston”, dijo Muser en un comunicado publicado por el Hospital Metodista de Houston.

Las repercusiones de los hallazgos motivaron a los investigadores a publicar de inmediato los resultados de su estudio en un preprint el 2 de marzo, el mismo día en que Abbot anunció que abriría el estado “al 100%” y eliminaría los mandatos de uso de máscara.

En la investigación se reportan 23 casos de la variante B.1.1.7 (inicialmente identificada en el Reino Unido), 2 de la variante B.1.3.5 (reportada inicialmente en Sudáfrica), 4 de la variante P.1 de Brasil; 162 casos de las variantes B.1.249 y B.1.427 (que aparecieron en California) y 39 casos de la variante P.2 que ha despertado preocupación en Brasil.